La Comtesse de Caen, une mécène oubliée du XIXᵉ siècle

Figure discrète du XIXᵉ siècle, la comtesse de Caen a pourtant laissé une empreinte profonde sur l’histoire du mécénat artistique. Défenseure déterminée de la liberté des artistes, elle soutint les arts sous toutes leurs formes et choisit, à sa disparition, de léguer une part considérable de sa fortune à l’Académie des Beaux-Arts : un geste d’une rare générosité, fidèle à toute une vie d’engagement. Si son nom subsiste à travers une aile du Palais de l’Institut, quai de Conti à Paris, son parcours reste pourtant largement méconnu. L’exposition que l’Académie des Beaux-Arts lui consacre aujourd’hui, dans le pavillon qui porte son nom, offre enfin l’occasion de redécouvrir cette personnalité singulière.

Une mécène au cœur du XIXᵉ siècle
Anne-Sophie Marchoux, future comtesse de Caen et héritière de la Galerie Vivienne, fut une femme d’affaires avisée dans un Paris en pleine effervescence artistique. Créatrice elle-même - peintre et sculptrice - elle grandit dans un milieu où le goût pour les arts se forme au contact des ateliers, des boutiques et des spectacles qui animaient alors le passage de la Galerie. Confrontée à un mariage difficile et à une vie personnelle souvent solitaire, elle développa pourtant une véritable conscience de mécène, rare pour une femme de son époque. Son immense legs à l’Académie des Beaux-Arts permit de soutenir les lauréats du Prix de Rome et d’encourager une création affranchie de contraintes financières, un geste d’une modernité remarquable.

Le musée oublié et l’exposition qui ravive sa mémoire
L’histoire méconnue du « musée de Caen », institution voulue par la comtesse et longtemps tombée dans l’oubli, mérite aujourd’hui d’être redécouverte. À travers ce projet, elle souhaitait offrir aux jeunes artistes un espace de liberté et d’expérimentation. Certaines œuvres issues de ces dons - peintures, pastels, sculptures et envois de Rome - sont désormais présentées dans une reconstitution inédite au pavillon Comtesse de Caen. L’exposition propose un parcours immersif dans la création académique du XIXᵉ siècle, faisant ressurgir des artistes parfois éclipsés par l’histoire et redonnant une place centrale à cette mécène dont la générosité et l’audace continuent de résonner.

L’exposition « Le musée secret de la comtesse de Caen » est ouverte gratuitement au public au Pavillon de la Comtesse de Caen, au Palais de l’Institut de France, jusqu’au 30 novembre 2025. https://www.academiedesbeauxarts.fr/le-musee-secret-de-la-comtesse-de-caen